Termin Industry 4.0 po raz pierwszy pojawił się w 2011 roku w projekcie strategii niemieckiego rządu (jako industrie 4.0). Jest to koncepcja bazująca na rozpowszechnieniu i szerokim wykorzystaniu cyfrowej technologii przemysłowej. W praktyce, Industry 4.0 polega na integracji inteligentnych maszyn i systemów oraz na zmianach w procesach produkcyjnych, prowadzących do efektywniejszego wykorzystania zasobów w przemyśle. Co istotne, mówimy w tym wypadku nie tylko o robotach fizycznie obecnych na liniach produkcyjnych, ale także o technologiach i oprogramowaniu które może wspierać te procesy.